Leger des Heils

Hulp in nood

In de binnenstad van Amsterdam zie je de soldaten van het Leger des Heils regelmatig lopen. Het vertier in Amsterdam kent immers ook een keerzijde. Ondanks de economische welvaart is de nood in ons land nog altijd groot: prostituees, alcohol- en drugsverslaafden en dak- en thuislozen kunnen op hulp van het Leger des Heils rekenen. Zij worden ongeacht hun religieuze achtergrond geholpen. Het Leger des Heils geeft actief vorm aan het evangelie.

Strijdkreet

Het Leger des Heils werd in de negentiende eeuw in Groot-Brittannië opgericht door William en Catherine Booth. In 1865 richtten zij een missiepost in waar zij hulp boden aan de armen. Vanaf 1878 kreeg deze instelling een organisatievorm met militaire snit. De predikers waren de officieren en William Booth werd generaal. Deze organisatie raakte bekend als Salvation Army (Leger des Heils). Nog in dat zelfde jaar werd de eerste Nederlandse heilsoldaat, Gerrit Juriaan Govaars, in Amsterdam gesignaleerd.
De Strijdkreet van het Leger des Heils werd al snel een gewone verschijning in het Amsterdamse leven.

Majoor Bosshardt

Bosshardt was de bekendste Nederlandse heilsoldate. Zij richtte in 1948 het Goodwillcentrum op de Amsterdamse Wallen op, van waaruit evangelisatiewerk en sociaal en maatschappelijk werk werd gedaan. De aandacht van Bosshardt ging vooral uit naar prostituees, zwervers en alcoholisten. In 1965 werden deze activiteiten wereldnieuws, toen in de media een foto verscheen waarop Bosshardt met de toenmalige prinses Beatrix de Strijdkreet uitdeelde. Op deze foto was te zien hoe prinses Beatrix, vermomd met pruik, donkere bril en een oude regenjas, met Bosshardt langs de Amsterdamse prostituees, cafés en bewoners van de oude binnenstad trok. Sindsdien werd de majoor jaarlijks op het paleis ontvangen.
Hoewel Bosshardt door iedereen altijd als majoor werd aangeduid, was zij in 1968 bevorderd tot luitenant-kolonel. Na haar pensioen in 1978 bleef zij lezingen geven en de Strijdkreet rondbrengen. De Majoor buiten dienst bleef zich inzetten voor anderen tot een herseninfarct haar dwong het rustiger aan te doen. Zij overleed in juni 2007 op 94-jarige leeftijd in haar woonplaats Amsterdam.

Herinnering

Ter ere van deze bijzondere vrouw werd de Majoor Bosshardt-prijs ingesteld voor mensen, die zich op een bijzondere wijze hebben ingezet voor de samenleving. Deze prijs werd in augustus 2006 voor de eerste keer uitgereikt. Na haar dood richtte het Leger des Heils een fonds op ter herinnering aan Majoor Bosshardt. Met dit fonds ondersteunt het Leger des Heils het werk van goodwillcentra in het centrum van Amsterdam, laagdrempelige evangelisatieactiviteiten en ontwikkelingsprojecten.

Vervolg uw reis door Amsterdam

Amsterdam Startpagina
Grachtenpanden
Centraal Station
Begijnhof
Vondelpark
Willet Holthuysen